Dec 26, 2024 by Fred Ivens

Yuriy Anikieiev strijder op het dambord

Arnhem – Yuriy Anikieiev is een strijder op het dambord maar had voor hetzelfde geld een strijder in het Oekraïense leger kunnen zijn. Vooralsnog kan hij derhalve het vaderland op het dambord dienen. “Yes, I am a lucky man” beaamt hij met een grote glimlach waarna hij zijn steun betuigt aan het Oekraïense leger.

In de fraaie trouwzaal van het Wageningse stadhuis en op Papendal is het inderdaad ‘a great battle’ geworden, zoals hij voorspelde, al worden er nog niet alle duivels uit de hel gedamd maar zijn het vooral verfijnde positionele duels van het allerhoogste niveau. Tot de zesde partij, waarin Anikeev een gewonnen positie bereikte (oud-wereldkampioen Harm Wiersma: “Met nog zoveel bedenktijd had ik dat eindspel gewonnen”) maar de winst niet kon vinden, kon de computer geen foutzetten van een van beide combattanten vinden. Wiersma: ”Ik heb zelf nooit op remise gespeeld. Je moet het publiek ook wat laten zien”.

Groenendijk (26), die zijn ‘thuisvoordeel’ nog niet heeft kunnen uitbuiten,  kan daarbij putten uit de ervaring van zijn dik verloren match in 2016 met Roel Boomstra terwijl Anikieiev (41)vijftien jaar langer rondloopt in de internationale damarena. Hij is zoals vele voormalige Sovjet-spelers afkomstig van het ‘kleine’ (64-velden) bord waarop hij in 2003 de wereldtitel veroverde. Vorig jaar deed hij in Curaçao – verdiend – hetzelfde op het ‘grote’ (100-velden) bord wat pas zijn eerste grote titel was.

Jan Groenendijk

Demonstrateur Jitse Slump heeft er wel een verklaring voor dat beide spelers alleen maar goede zetten pogen te produceren zonder het bord echt in vuur en vlam te zetten. “De strategie van Yuriy is zo safe mogelijk te spelen en gebruik te maken van eventuele fouten van Jan en van zijn tijdverdeling. Hij speelt echt op de counter. Jan creeërt het meeste spel. Zoals verwacht maar je moet het wel doen. Op het WK liet Anikieiev zien dat hij dat op de juiste momenten ook kan. Dat heeft hij nu in de zesde partij getoond. Geen speler heeft heel veel plezier aan twaalf remises”. 

Grootmeester Slump functioneerde de afgelopen maanden ook als sparringpartner ‘voor technische dingen’ van Groenendijk. Ze zochten elkaar een paar keer op, trainden op Papendal, waar ook het krachthonk en trokken zich de laatste week voor de match samen met de overige leden van het begeleidingsteam (met onder anderen hoofdcoach Rik Keurentjes die hem tijdens de match dagelijks bijstaat en trainer Alexander Baljakin) terug in een huisje in de Achterhoek.

Conficius

In de zevende ronde – op Papendal – herpakte Groenendijk zich, speelde een prima positiepartij en zat aan de goede kant van het bord. Totdat hij in tijdnood op de 40ste zet in de fout ging. Terwijl het publiek in de demonstratiezaal een kreet van ontzetting slaakte, keek Groenendijk (‘Ik kon wel door de grond zakken’) vol ongeloof naar de schade die hij had aangericht. Met nog enkele seconden op de klok durfde hij ook nog een remisecombinatie niert aan maar onder het motto van de oude Chinese wijsgeer Confucius ‘Buig, rek maar breek niet’ herpakte hij zich echter formidabel en haalde het voor hem nog maximale uit zijn stand.  Met nog een dubbel offer wikkelde hij af naar een 4-om-2-eindspel dat voor Anikieiev niet te winnen bleek. Ook de computer kon geen winst voor de wereldkampioen vinden.

In de achtste ronde bleef in een correcte positiepartij de balans volkomen in evenwicht.

Analyse op Papendal door Ester van Muijen en Harm Wiersma

Vrouwen

Bij de vrouwen trok Darya Tkachenko woensdag fors ten aanval. Ze leek een aardig eind op weg naar haar o zo belangrijke tweede winstpartij maar ze liet haar voordeel verwateren. Volgens de computer heeft ze bijna een halve schijf voorgestaan. 

Een ronde later was het net andersom. De ‘Wageningse’ uitdaagster kampte met een scheve stand en moest voortdurend spitsroeden lopen. Met wederzijds nog nauwelijks bedenktijd wist Tkachenko in leven te blijven. Na de tijdcontrole, met nog een half uur op de klok, koos ze – na slechts tien minuten rekenen – echter voor de slechtste van drie opties. Titelverdedigster Motrichko koos ook niet voor het beste plan. Toen haar uitdaagster het verkeerde offer plaatste switchte de computer voortdurend heen en weer tussen winst en remise. Motrichko had in dit spannende eindspel echter het laatste woord en trok de stand in de match weer in evenwicht: 8-8.

Viktoriia Motrichko

Yuriy Anikieiev: Warrior on the Draughts Board

Arnhem – Yuriy Anikieiev is a warrior on the draughts board, but he could just as easily have been a soldier in the Ukrainian army. For now, he can serve his homeland on the draughts board. “Yes, I am a lucky man,” he says with a big smile, expressing his support for the Ukrainian army.

In the beautiful wedding hall of Wageningen’s town hall and at Papendal, it has indeed become “a great battle,” as he predicted. While not all the devils from hell have been unleashed, the refined positional duels are of the highest level. Until the sixth game, when Anikieiev reached a winning position (former world champion Harm Wiersma: “With that much thinking time, I would have won that endgame”), the computer couldn’t find any errors from either combatant. Wiersma noted, “I never played for a draw myself. You have to show the audience something.”

Groenendijk (26), who has yet to exploit his home advantage, can draw on the experience of his heavily lost match against Roel Boomstra in 2016, while Anikieiev (41) has been in the international draughts arena for fifteen years longer. Like many former Soviet players, he comes from the small (64-square) board, on which he won the world title in 2003. Last year in Curaçao, he did the same on the large (100-square) board, earning his first major title.

Jan Groenendijk

Demonstrator Jitse Slump has an explanation for why both players are only making good moves without setting the board ablaze. “Yuriy’s strategy is to play as safely as possible and capitalize on any mistakes by Jan and his time management. He really plays on the counter. Jan creates most of the play. As expected, but you have to do it. At the World Championship, Anikieiev showed he can do that at the right moments. He demonstrated this in the sixth game. No player enjoys twelve draws.”

Grandmaster Slump also served as Groenendijk’s sparring partner for technical matters in recent months. They met several times, trained at Papendal, where the gym is located, and spent the last week before the match together with the other members of the support team (including head coach Rik Keurentjes, who assists him daily during the match, and trainer Alexander Baljakin) in a house in the Achterhoek.

Confucius

In the seventh round at Papendal, Groenendijk recovered, played a fine positional game, and was on the right side of the board. However, he made a mistake in time trouble on the 40th move. As the audience in the demonstration room gasped, Groenendijk (“I could have sunk through the floor”) looked in disbelief at the damage he had caused. With only a few seconds left on the clock, he didn’t dare attempt a draw combination, but under the motto of the old Chinese philosopher Confucius, “Bend, stretch, but do not break,” he recovered remarkably and extracted the maximum from his position. With a double sacrifice, he maneuvered into a 4-against-2 endgame that Anikieiev couldn’t win. The computer also found no winning line for the world champion.

In the eighth round, the balance remained perfectly even in a correct positional game.

Analyse at Papendal by Ester van Muijen and Harm Wiersma

Women

In the women’s match, Darya Tkachenko launched a strong attack on Wednesday. She seemed well on her way to her crucial second victory but let her advantage slip away. According to the computer, she was almost half a piece ahead.

A round later, it was the opposite. The “Wageningen” challenger struggled with an unbalanced position and had to continuously walk a tightrope. With both players running low on thinking time, Tkachenko managed to stay alive. After the time control, with half an hour left on the clock, she chose the worst of three options after only ten minutes of calculation. Defending champion Motrichko didn’t choose the best plan either. When her challenger made the wrong sacrifice, the computer continuously oscillated between a win and a draw. In the end, Motrichko had the last word in this thrilling endgame and leveled the match: 8-8.

Viktoriia Motrichko

The matches consist of twelve games, played daily until December 30 or 31. During the Christmas holidays, the games will move to Papendal.