Zondag 7 juli 2024 ONLINE

Opperste concentratie bij Wouter Sipma uit Groningen en wereldkampioene Viktoria Motrichko uit Oekraïne tijdens de slotronde van het Riga Open, waarin Sipma met een fraaie omsingeling zijn eerste World Cup zege opeiste. FOTO: ESTER VAN MUIJEN

Al jaren behoort Wouter Sipma tot het crème de la crème van de damsport. De 31-jarige grootmeester uit Groningen, opgegroeid in het Drentse Hijken, behaalde al diverse topklasseringen, waaronder een handvol tweede plaatsen in de jaarlijkse World Cup cyclus. Maar een toernooi winnen deed hij nog nooit. Tot afgelopen week in de Letse hoofdstad Riga.

Eindelijk wist Sipma er de ban te breken en liet de voltallige concurrentie achter zich. ,,Ik ben ontzettend blij, eindelijk is het gelukt na al die eerdere podiumplaatsen."

Schijvengekletter

In Riga deden ook enkele andere noorderlingen het naar behoren. De Hoogeveners Maikel Palmans, Roland Kreeft en Renco Oostindjer draaiden mee in de subtop en de onlangs 15 geworden Matheo Boxum uit Emmeloord maakte furore met flonkerend spel en een fraaie zevende stek.

Ook Lisa Scholtens uit Slagharen imponeerde met een bronzen plak in het vrouwen klassement en de twaalfde stek in het algemeen klassement. Haar compromisloze aanvallende stijl leverde liefst vijf klinkende zeges op. Maar vooral kreeg ze het publiek op de banken tijdens een sprankelend duel met grootmeester Jitse Slump, dat ze na spectaculair schijvengekletter nipt verloor.

Vlijmscherpe counter

De vrouwen deden het met negen spelers in de top dertig ook in de breedte heel behoorlijk, zoals ook Wouter Sipma ondervond. ,,In de begin ging het nog wat stug,” aldus de Groninger, doelend op moeizame zeges op jonge meiden uit Letland en Oekraïne. Maar toen was Yuri Anikeev al achterop geraakt. De wereldkampioen verkeek zich lelijk op het sterke spel van de 19-jarige Renco Oostindjer, die onverschrokken de strijd aanging en een dik verdiend punt uit het vuur sleepte. Dat had Sipma natuurlijk ook gezien en een dag later wist hij de centrumaanval van de jonge Drent met een vlijmscherpe counter te weerleggen. ,,In die fase kwam ik goed in mijn spel met ook mooie partijen tegen collega-grootmeesters.” Tegen directe concurrenten als de oud-wereldkampioenen Schwarzman en Valneris en zijn TeamNL maten Slump en Van IJzendoorn kwam de immer ondernemend spelende Sipma nauwelijks in problemen.

Maar vooral wist hij alle subtoppers op zijn pad het bos in te sturen, met het late middenspel als favoriet werkterrein.

Wouter Sipma wist wat hem in de slotronde te doen stond: winnen! FOTO: ESTER VAN MUIJEN

Favoriete speltype

Zijn oogstrelende spel ten spijt werd Sipma bij het ingaan van de slotronde door liefs veertien dammers op de hielen gezeten. Om niet alsnog op de valreep de boot te missen, wist hij wat hem te doen stond. ,,Tegen Victoria Motrichko had ik een gouden kans op de eindzege en die greep ik met beide handen aan in m’n favoriete speltype."

De tot dan ijzersterk spelende wereldkampioene zou bij winst op haar beurt het toernooi winnen. Maar Sipma bewaarde zijn beste spel tot het laatst. Vanuit de opening voerde hij langzaam maar zeker de druk op. Na een schoonheidsfoutje in het gevorderde middenspel had Motrichko zich nog kunnen verweren, maar toen ze een diep verborgen finesse niet onderkende, glipte Sipma met een perfecte timing tussen de linies gratis door naar de damlijn en schoof het spel achter elkaar naar winst. Eindelijk eerste! Thuis in Groningen zag oud-wereldkampioen en boezemvriend Roel Boomstra dat het goed was. ,,Het is Wouter van harte gegund en dik verdiend."

Eindstand Riga Open 2024

1. Wouter Sipma 9-14, 2. Jitse Slump 9-13 / w99, 3. Guntis Valneris (Let) 9-13 / w98, 4. Alexander Schwarzman 9-13 / w94, 5. Emre Hageman 9-13 / w94, 6 t/m 17: Martijn van IJzendoorn, Matheo Boxum, Yuri Anikeev (Oek), Viktoria Motrichko (Oek), Filip Kuczewski (Pol), Lisa Scholtens, Alise Misane (Let), Peteris Kripans (Let), Ricards Ositis (Let), Anton Pecherin (Fin) en Maikel Palmans 9-12, 18 t/m 31 o.a.: Zhuoyuan Du (Chi), Jos Stokkel, Roland Kreeft, Danylo Sokolov (Oek) Raimonds Vipulis (Let), Luise Gabbert, Fleur Kruysmulder 9-11, 32 t/m 45 o.a.: Klavs Norenbergs (Let), Renco Oostindjer, Ilja Trasko (Let) en Rob Geurtsen 9-11.

Stand World Cup 2024

1. Groenendijk 581, 2. Sipma 557, 3. Valneris (Let) 555, 4. Ndjofang (Kam) 502, 5. Van IJzendoorn 471, 6. Schwarzman Isr) 454, 7. Anikeev (Oek) 397, 8. Slump 375, 9. Stokkel 289, 10. Atse (Ivo) 230.

Vrouwen:

1. Motrichko (Oek) 571, 2. Sadowska (Pol) 472, Tkachenko 392, 4. Gangsuhe (Chi) 319, 5. Scholtens 296, 6. Bankowska (Pol) 286, 7. Kabore (Bur) 280, 8. You Zhang (Chi) 253, Stanczuk Pol 226, 10. Kruysmulder 215.