Bert Dollekamp • 11 oktober 2023, 09:12 • Sport

De Groninger Wouter Sipma heeft zich in de strijd om een podiumplaats op het WK dammen gemengd. Foto: Zainal Palmans

Het dampeloton is op het WK laat op stoom gekomen, maar met de finish op vrijdag in zicht heeft het favoriete TeamNL, starring Groninger Wouter Sipma, de eenzame Oekraïense vluchter Yuriy Anikeev bijna achterhaald.

Door diverse afzeggingen van vooral niet westerse spelers en het ontbreken van Russen en Wit-Russen is de balans in het deelnemersveld behoorlijk zoek. Het maakt de druk op het favoriete Team NL er alleen maar groter op.

In de eerste toernooihelft konden Jan Groenendijk, Martijn van IJzendoorn, Jitse Slump en Wouter Sipma tegen ervaren landgenoten, waaronder de prima presterende Groninger Martin Dolfing, het verschil niet maken. Ondertussen schoof Anikeev in de tweede groep een vette plus zes score bij elkaar. De straatlengte voorsprong van de dappere koploper slinkt echter zienderogen met de finish in zicht. De voorbereiding van Team NL in het door NOCNSF gefaciliteerd topsportklimaat Iijkt zich uit te gaan betalen.

Mentale en fysieke belasting

Maar in de laatste vier ronden telt elke schijf, waarbij het de vraag is wie van de 19 combattanten het beste bestand is tegen mentale en fysieke belasting van het loodzware programma met maar liefst vier dubbele ronden.

Jan Groenendijk boekte een cruciale zege op de Fransman Arnaud Cordier, die hem in 2015 in Emmen in de laatste seconde nog van de wereldtitel afhield. Daarmee is de Nijmegenaar Anikeev tot op een punt genaderd en hij zou vandaag in het onderlinge duel het verschil kunnen maken.

Martijn van IJzendoorn en Jitse Slump staan eveneens op scherp en hebben alles nog in eigen hand.

Puike zeges

Ook de noordelijke troef Wouter Sipma heeft zich met twee puike zeges op rij in de strijd om het podium gemengd. Vooral zijn winst op de taaie Oekraïner Yurii Bobkov maakte indruk. ,,Als me dat tegen twee andere outsiders weer lukt, kan het in de slotronden tegen Cordier en Anikeev nog leuk worden.”

In het vrouwentoernooi stevent de Oekraiense Viktoriya Motrichko af op de titel, met op het vinkentouw haar naar Nederland uitgeweken landgenote Darya Tkachenko. Ondertussen is Lisa Scholtens bezig met een geweldig debuut.

Nadat de 18-jarige Slagharense de ervaren Olga Balthazy met een heuse huisvlijtvariant te grazen nam, staat ze vierde in het klassement. Zij heeft zowaar nog kans op een medaille. ,,Ik ben heel blij zoals het gaat en probeer gewoon nog drie keer mijn beste spel te spelen’’, laat zij opgetogen weten.