Dec 22, 2024 by Fred Ivens

Darya Tkachenko (41) was een decennium geleden vier keer wereldkampioen bij de vrouwen en veroverde twee keer de Europese titel. De Oekraïense topspeelster  was een superieure grootheid maar daarna werd het een tijdje stil rond haar. In 2022 ontvluchtte ze het oorlogsgeweld in haar land en werd in Wageningen door de plaatselijke topclub WSDV liefdevol opgevangen. Daar begon ze aan haar tweede damjeugd die onder meer resulteerde in twee Nederlandse kampioenschappen bij de vrouwen en een tweede plaats op het wereldkampioenschap in Curaçao. Wat haar het recht gaf op een titelmatch met de nummer één Viktoriia Motrichko.

Christian de Boer van gemeente Wageningen trakteert Darya Tkachenko op haar 41ste verjaardag

In de fraaie Wageningse trouwzaal is de stand na vier van de twaalf ronden nog gelijk en ook de computer zag tot dusverre nauwelijks enig verschil tussen beide combattanten. Wat wel opviel was het snelle spel van Tkachenko terwijl Motrichko regelmatig in tijdnood kwam. “Dat getuigt van zelfvertrouwen en dat boezemt je tegenstander toch een bepaalde angst in. Of het is een staaltje psychologische oorlogsvoering of Darya heeft zich beter voorbereid”, oordeelde grootmeester Jitse Slump tijdens zijn demonstratiesessie.

Tkachenko, die dammen zowel een als wetenschap als een kunstvorm beschouwt, laat de waarheid in het midden en wil zo weinig mogelijk het achterste van haar tong laten zien. Zelfs vragen als hoe ze zich heeft voorbereid en wie haar daarbij heeft geholpen krijgen geen concreet antwoord.  “Dat vertel ik wel na afloop van de match”.

Viktoriia Motrichko na afloop van ronde 4 bij Martijn van IJzendoorn

Gantwarg

Terwijl de zes jaar jongere Motrichko (de Oekraïense woont met haar Wit-Russische man in Minsk) wordt begeleid door oud-wereldkampioen Anatoli Gantwarg pendelt haar rivale dagelijks in haar eentje heen en weer tussen haar woonplaats en het Wageningse stadhuis.

Ze reageert wel als door een adder gebeten als er wordt geconstateerd dat Motrichko in Curaçao toch duidelijk het beste spel heeft laten zien en bovendien de laatste onderlinge partij op het Europees kampioenschap vorig jaar overtuigend heeft gewonnen. Zij is dan toch de favoriete en Darya de underdog? Nee dus, vindt Tkachenko, die de ervaring van drie eerdere titelmatches met zich meeneemt. Er volgde een uitgebreid relaas waarbii die verliespartij sterk wordt gerelativeerd. Ze was al verzekerd van het zilver dat bij winst goud zou worden.  Ze nam daardoor veel risico wat verkeerd uitpakte. “Remise of verlies, dat maakte niet uit. Maar in 2021 won ik bij het wereldkampioenschap rapid op mijn beurt weer van haar. Dus ik vind niet dat een van ons ‘real adventage’ heeft.

Afwikkeling

In de derde ronde dwong Tkachenko door een handigere opbouw haar opponente min of meer tot een geforceerde afwikkeling naar de remise. En in de vierde ronde kreeg ze door een betere openingsbehandeling een kansrijke stelling zoals demonstrateur grootmeester Martijn van IJzendoorn maar na een mindere 24ste  zet (2-8 ipv 9-14) kreeg ook Motrichko kansen. Uiteindelijk werd combinatief naar een remise-eindspel afgewikkeld.

Avontuur

Uitdager Jan Groenendijk was in de derde ronde de eerste die risico’s durfde te nemen. Hij stortte zich naar eigen zeggen in een avontuur dat echter wel door diepe berekeningen werd gerechtvaardigd. Wereldkampioen Yuriy Anikieiev wikkelde af naar een stand met een ongebruikelijke binding. Beide spelers gingen daarna foutloos op de remise af.  

Ook in de vierde ronde ontweek Anikieiev scherp spel en nam genoegen met een iets mindere stand. Met oerdegelijke zetten kon hij niet voorkomen dat hij zich in het late middenspel zorgen zou  moeten maken, zoals Van IJzendoorn op het digitale demonstratiebord liet zien. “Jan staat flexibeler, gaat aan de leiding, Yuriy wacht op zijn kansen”. De titelverdediger loste echter alle stellingsongemakken op en stevende met vaste hand op de vierde remise af.

Yuriy Anikieiev aan tafel bij Ester van Muijen en Martijn van IJzendoorn

The Second Draughts Youth of Darya Tkachenko

Darya Tkachenko (41) was a dominant force in women’s draughts a decade ago, winning the world championship four times and the European title twice. However, she faded from the spotlight for a while. In 2022, she fled the war in her homeland and was warmly welcomed by the local top club WSDV in Wageningen. There, she began her second draughts youth, which resulted in two Dutch championships for women and a second place at the world championship in Curaçao. This earned her the right to a title match against the number one, Viktoriia Motrichko.

Christian de Boer from the Municipality of Wageningen Treats Darya Tkachenko on Her 41st Birthday

In the beautiful wedding hall of Wageningen, the score is still tied after four of the twelve rounds, and even the computer has seen little difference between the two combatants so far. What stood out was Tkachenko’s fast play, while Motrichko often found herself in time trouble. “That shows confidence and instills a certain fear in your opponent. Either it’s a piece of psychological warfare, or Darya has prepared better,” commented grandmaster Jitse Slump during his demonstration session.

Tkachenko, who considers draughts both a science and an art form, remains tight-lipped about her preparation and who helped her. “I’ll tell you after the match,” she says.

Viktoriia Motrichko after round 4 with Martijn van IJzendoorn

Gantwarg

While the six-year-younger Motrichko (who lives in Minsk with her Belarusian husband) is coached by former world champion Anatoli Gantwarg, her rival commutes daily between her home and the Wageningen town hall. Tkachenko reacts sharply when it’s noted that Motrichko clearly showed the best play in Curaçao and convincingly won their last encounter at the European Championship last year. So, is Motrichko the favorite and Tkachenko the underdog? Not at all, says Tkachenko, who brings the experience of three previous title matches. She explains that the loss was due to taking risks, as she was already assured of silver, which would have turned to gold with a win. “Draw or loss, it didn’t matter. But in 2021, I beat her at the World Rapid Championship. So, I don’t think either of us has a ‘real advantage.’”

Resolution

In the third round, Tkachenko forced her opponent into a draw with a clever build-up. In the fourth round, she gained a promising position through a better opening treatment, as demonstrated by grandmaster Martijn van IJzendoorn. However, after a weaker 24th move (2-8 instead of 9-14), Motrichko also got chances. Ultimately, the game was resolved into a draw.

Adventure

Challenger Jan Groenendijk was the first to take risks in the third round. He ventured into an adventure, justified by deep calculations. World champion Yuriy Anikieiev resolved the position into an unusual bind. Both players then flawlessly headed for a draw. In the fourth round, Anikieiev avoided sharp play and settled for a slightly worse position. With solid moves, he couldn’t prevent concerns in the late middle game, as Van IJzendoorn showed on the digital demonstration board. “Jan is more flexible, leading, while Yuriy waits for his chances.” The defending champion, however, resolved all positional issues and steadily headed for the fourth draw.

Yuriy Anikieiev at the Table with Ester van Muijen and Martijn van IJzendoorn

The matches consist of twelve games, played daily until December 30 or 31. During the Christmas holidays, the games will move to Papendal.