БАБА СИ

«Русские - Африка - дружба. Ты друг. Хорошо?» Все было понятно. Тем более, что слова подкреплялись блеском выразительных, доверчивых глаз и приветливой улыбкой, обнажавшей на черном лице два ряда перламутровых зубов. Он свободно изъяснялся на четырех языках, и мы легко могли бы столковаться на одном из ник. Но хотя его познания в русском, который он только-только принялся изучать, были очень скудны, он решил, что предложение о дружбе нужно сделать на языке моей Родины. Так мы стали друзьями, я и Баба Си - двадцатичетырехлетний негр из Дакара.

Это случилось в Голландии на первенстве мира по шашкам в конце 1960 года. Такой турнир проводится раз в четыре года и называется Олимпийским. К участию в нем допускаются чемпионы стран. Как же попал туда Баба Си? Ведь еще недавно о нем никто и не слышал! Откуда появилась на шашечном небосклоне эта новая звезда?

Известный французский мастер Эмиль Бискон в 1959 году отправился в туристское путешествие по Африке. Какой истинный шашист не возьмет с собой с подобном случае комплекта шашек? Останавливаясь, Бискои встречался за шашечной доской с лучшими игроками тех мест, где он бывал. В Дакаре ему сказали: «Вам нужен хороший партнер в шашки, господин Бискон? Разрешите привести к вам Баба Си?» И привели, прямо в номер.

Это и есть хороший партнер? с кислой улыбкой спросил Бискон, увидев слегка оробевшего юношу.

Стоклеточные правила знаешь? Играешь часто?

Правила знаю, господин, В играл мало: у нас больше употребляют маленькую доску.

И сражение началось.

Ты, парень, соображаешь! - воскликнул Бискон, видя, что Противник разгадывает его хитрые ловушки. А парень только проглотил улыбку и тут же подстроил французу такое...

Сердце не камень: Бискон, нарушив план путешествия, задержался на несколько дней в Дакаре и провел их за доской с молодым сенегальцем. Уезжая, он оставил ему «строгий наказ» - начать усиленную тренировку, а сам подумал: «Черт возьми! Этот малый, кажется, как раз то, что сейчас требуется Франции!» Шашечной Франции срочно требовались таланты. Ох, как требовались! Посудите сами: ведь родиной стоклеточных шашек является Франция, и французы привыкли, чтобы титул чемпиона мира находился в их стране. Нет, не безвыездно, конечно: изредка они разрешали ему пересечь границу. Но... только а Голландию! И с обязательным скорым возвращением обратно! А что получается теперь? Голландец Пит Рооэенбург, отобрав в 1948 году титул у француза Пьера Гестема, задержал его на целых восемь лет. В 1956 году титул все таки «уплыл» из Голландии. Кажется, пора бы ему вернуться на место? Тек нет, Марсель Делорье увез его в Канаду. А дальше пошло еще хуже: шашечной короной завладели русские! И отобрать ее у них будет ой как непросто! Таланты нужны, и срочно... Поэтому Бискону так легко удалось убедить руководителей шашечного союза Франции пригласить юного сенегальца на чемпионат страны: может быть, со временем подучится, а там, смотришь, будет защищать французский флаг.

Конец 1959 года. Баба Си приезжает в городок недалеко от Бордо: здесь проводится первенство Франции. Ни отсутствие теоретических знаний, ни естественная робость новичка, впервые участвующего в большом турнире с мастерами, не преградили Баба Си дорогу к званию чемпиона Франции. Сенегалец играл легко, быстро, смело и, что особенно для него характерно, улучшал свою игру буквально от партии к партии. После первого же выступления для него открылись двери на Олимпийский турнир! Случай беспримерный в истории шашек и основательная пилюля для «теоретиков» расового превосходства людей с белой кожей.

О Боба Си заговорили, о нем стали писать. «Сенегальский ребус» назвали его а одном из голландских журналов. Чтобы разгадать этот «ребус», голландцы приглашают его на шашечное турне по городам их страны. А что нужно Баба См для подготовки к Олимпийскому турниру? Играть, играть и еще раз играть: ведь на стоклеточной доске у него было так мало практики! Он принимает предложение и разъезжает по Голландии, выступая в небольших турнирах, матчах, многочисленных, проходящих с огромным успехом сеансах одновременной игры. Сыграно больше тысячи партий, из которых проиграно только двадцать три! А сколько полезных выводов было сделано им при анализе этих партий...

Я уже тогда знал, что мне придется встретиться с ним на Олимпийском турнире: состав участников был известен задолго до начала. Следя по голландским журналам за его выступлениями, я радовался успехам этого сына Африки, но, признаюсь, никак не ожидал встретить в нем опасного соперника: ведь его «стоклеточный стаж» исчислялся только месяцами.

И вот Олимпийский турнир. Съехались лучшие шашечные мастера и гроссмейстеры мира. И среди них «черный ребус» - Баба Си. Французы верно угадали большой талант, но просчитались в другом: он не защищал на турнире цвета Франции. За прошедший год история сделала очередной скачок, и бывшая французская колония стала независимой Республикой Сенегал. На столике рядом с Баба Си стоял флажок его родной страны, и он очень гордился тем, что ему первому из сенегальцев довелось защищать спортивную честь юной республики на международной арене.

Выполнил он это отлично! Я не буду восстанавливать картину волнующей борьбы за титул чемпиона, разгоревшейся между Щеголевым, Баба Си и мной. (И не потому, что мне ив очень приятно вспоминать, как я пришел к финишу только третьим.) Напомню только, что место, куда поедет шашечная корона мира, в Москву или Дакар, определилось только в последнем туре! И если перед турниром падкие не крикливые заголовки голландские газеты именовали Баба Си «черным ребусом», то у финиша ои получил другое прозвище: «черный автомат». Этим подчеркивалась быстрота и почти полная безошибочность его ходов. К характеристике игры Баба Си я хочу добавить: глубокий расчет и умение неожиданно и остроумно опровергнуть план противника. А еще одно качество раскрылось мне а случае, совсем не связанном с шашками...

Закончив прогулку, ми отправились к отелю. Погода была хорошая, и нам то и дело встречались матери, гуляющие с маленькими ребятишками. Одна из них взяла малыша на руки и стала переходить дорогу. Внезапно из-за угла на полной скорости выскочила машина. Секунды и метры, отделявшие ее от перепуганной и оцепеневшей женщины, уменьшались со страшной быстротой. И тут словно чернея тень метнулась с тротуара - негр стремительно бросился вперед и буквально из под колес вынес ее руках и мать и маленькую девочку. Смелость, быстрота и ловкость, с которыми ом это сделал, произвели большое впечатление на всех свидетелей происшествия. А Бабе Си, едва отдышавшись, через минуту был совершенно спокоен, продолжал с нами путь и, застенчиво улыбаясь, просил проверить,, правильно ли он произносит те немногие русские слова, которые уже выучил. Смелость! Смелость без оглядки назад - вот черта характера, которая, преломляясь в его игре, придает ей особую привлекательность. Может быть, главным образом этим он и покорил зрителей и участников соревнования.

После турнира советская делегация предложила - за исключительный результат - присвоить Баба Си звание международного гроссмейстера. И Международная шашечная федерация нашло его достойным носить это звание. Африке получила своего первого гроссмейстере! Надо было видеть, как сенегалец, не ожидавший такого отличия, по-детски был счастлив и переживал этот успех. Конечно, он был доволен и за себя, но в его выразительных глазах так и сияли радость и гордость за родной народ!

С тех пор мы стали с ним друзьями. Друзьями искренними, хотя оба твердо знаем: нам не избежать жестокой схватки за доской! Мы неуклонно к ней движемся. Я приблизил ее выигрышем матч-реванша у Щеголева, он - победами в нескольких международных турнирах.

Вы - хорошо. Русские - все хорошо. Я хочу быть Советский Союз, - так Баба Си высказал нашей делегации свое желание побывать у нес в стране. В октябре прошлого года оно исполнилось: в числе пяти иностранцев он приехал на международный турнир в Ялту. В подобных соревнованиях ни один иностранец в нашей стране не «дотягивался» до места выше пятого. Но турнир начался, и сразу стало ясно: в Ялте все будет иначе. Об этом говорили не только прекрасная игра и хорошие результаты Баба Си, но и его примечания к партиям других участников. Ведь не так просто, играя свою партию, успевать замечать ошибки и упущенные возможности на соседних досках! А между тем...

Встреча гроссмейстера Изара с мастером Шиланом закончилась. Шилан после длительного раздумья остановил часы и поздравил гроссмейстера с победой: он не нашел спасения от многочисленных угроз противника. И действительно, положение казалось безвыходным. Так считали все другие участники и зрители, приветствовавшие победу Изара одобрительным гулом. Однако, когда шум в зале утих, Со своего места встал продолжавший еще игру Баба Си. Сдерживая улыбку, он скромно подошел к удалившимся для анализа партнерам и показал изумительную комбинацию с жертвой девяти шашек. Оказывается, Шилан в том положении, где он сдался, мог не только спастись, но и получить хорошие шансы на победу! После этого случая никто не удивился, когда Баба Си, проведя весь турнир без единого поражения, занял первое место.

В конце зимы я получил новое известие: мой друг одержал победу в международном турнире в Амстердаме, оторвавшись от известного голландского гроссмейстера Ван-Дейка на целых два очка! Да, все говорит об одном; наше столкновение близко. Двадцатипятилетнему механику из Дакара осталось перейти только один рубеж - турнир претендентов, который состоится в сентябре этого года в бельгийском городе Льеже. И хотя я, разбирая его последние замечательные партии, сделал для себя точный вывод, что именно с ним придется мне вскоре сражаться в многодневной шашечной битве за титул, что именно он мой главный соперник, честное слово, я ему друг!

И. КУПЕРМАН, чемпион мира по шашкам