Dagblad van het Noorden, 05 oktober 2023, pagina 31.

Het WK dammen op Curaçao in beeld, met op de voorgrond de Oekraïense favoriete Viktoriya Motrichko.

FOTO: ZAINAL PALMANS

Men waant zich in de productiehal van een knopenfabriek, een énorme kapsalon, de aandelenbeurs, of de klantenservice van online.com. In werkelijkheid bevinden we ons in de opslagruimte van een winkelcentmm in Willemstad, Curaçao. Buiten is het 32 graden. Binnen loeit de airco. Welkom bij het WK dammen.

BERT DOLLEKAMP

Ach, de dammers op de planeet aarde zijn wel wat gewend. Het is op het organisatorische vlak nou eenmaal behelpen voor het plattere broertje van de edele schaaksport, welke zich dankzij de vorm en hiérarchie der stukken verzekerd weet van de sympathie van (vooral) westerse intelligentsia en sponsoren. Op de keper beschouwd is het bijzonder knap wat de Curaçaose dambond met minimale middelen en maximaal improvisatietalent voor elkaarweet te krijgen. De spelers zijn content met de gastvrije ontvangst, het hôtel en de verzorging. De keuze voor een naargeestig magazijn als speelzaal is te begrijpen, gezien de tropische omstandigheden. Het geheel wordt nog enigszins opgefleurd door ronde lampen boven aile borden, met daarin een caméra voor live uitzendingen op internet. Want geld voor elektronisch bestuurde damborden is er niet.

De speelomstandigheden zijn allesbehalve ideaal. Per partij ontberen de spelers zo’n vijf uur daglicht en het denkwerk wordt begeleid door een permanent loeiende airco. Daardoor lijkt de voorafgaande ‘hittetraining’ op Sicilië van het favoriete TeamNL kwartet Jan Groenendijk, Martijn van IJzendoorn, Jitse Slump en de Groninger Wouter Sipma achteraf overbodig. Maar daar heeft de verzamelde concurrentie natuurlijk maling aan.

In het deelnemersveld valt weinig lijn te ontdekken als gevolg van verstoorde mondiale verhoudingen, warrig beleid van de werelddambond en pure overmacht. Het politieke spectrum weerspiegelt zich in een grote delegatie uit Oekraïne bij zowel de mannen als de vrouwen.

Maar wat vooral opvalt is de aanwezigheid van veelvoudig wereldkampioen Alexander Schwarzman, die nota bene meedoet aan het open toernooi voor liefhebbers, tien meter verderop. Van het WK wordt de voormalige Rus geweerd, hoewel hij met zijn Oekraïense vrouw en kinderenin Nederland woont en inmiddels een Israëlisch paspoort heeft.

Nadat liefst vijf door visumproblemen geplaagde spelers waren vervangen, lukte het ook de Congolees Lutete niet zijn door oorlog met Rwanda getroffen land te verlaten. In Willemstad was voor hem geen vervanger meer voorhanden. Schwarzman kon zo aanschuiven.

De keuze voor een naargeestig magazijn is te begrijpen

De toch al topzware Nederlandse delegatie had zich maar wat graag met deze geweldenaar gemeten. Helaas werd van hogerhand anders beslist, zodat het WK een erkend smaakmaker misliep. Organisator Clifton Agatha nam derhalve in arren moede zelf achter het bord plaats en zal naarverwachting onbedreigd laatste worden.

De valse start kreeg een passend vervolg toen de Senegalees Ndiaga Samb zich na vier ronden ziek (naar verluidt met malaria) moest afmelden. Vooral sneu natuurlijk voor de sympathieke 57-jarige grootmeester, maar ook voor de sterk gestarte Limburger litse Slump, wiens fraaie zege op Samb uit de tweede ronde werd uitgegumd.

Slump koerst in de eerste toernooihelft waarin hij verder louter Nederlanders treft, samen met Groenendijk, Van IJzendoorn én vijfvoudig nationaal kampioen Kees Thijssen aan op een kleine plusscore. De Groningers Wouter Sipma en Martin Dolfing kunnen tegen hun landgenoten nog geen potten breken, maar gaan dat ongetwijfeld wel doen als ook de mindere goden hun pad kruisen.

Bij de vrouwen is débutante Lisa Scholtens in een achtbaan van emoties beland. Na een geweldige start had de 18-jarige Slagharense tegen Vitalia Doumesh de winst en een gedeelde koppositie met topfavoriete Viktoriya Motrichko uit Oekraïne voor het grijpen, toen ze het spoor bijster raakte en op de klok verloor. Via een benauwde herstelremise tegen de voormalig Groningse Heike Verheul en een klinkende zege op Fleur Kruysmulder heeft Scholtens de draad echter weer opgepakt en is elke volgende partij een nieuw boeiend leermoment.

In het hoofdtoernooi worden intussen de messen geslepen voor de tweede helft. Daarin zullen de Nederlanders aile zeilen moeten bijzetten om met name de ontketende lurrii Anikeëv in de kraag te vatten. De 40-jarige Oekraïner is topfit, heeft alvijfklinkende zeges geboekt. Met Dolfing en Sipma meegerekend zijn er nog zes Nederlanders die boven zichzelf uit kunnen stijgen. Want dat zal nodig zijn om de erfenis van Roel Boomstra voor het vaderland te behouden.